山藥的名稱很多，例如淮山、淮山藥、大薯、腳板苕、佛掌薯、扇子薯等，為一年生或多年生纏繞性藤本植物。山藥為薯蕷科，是植物薯蕷的地下肉目質塊莖，既是一味重要中藥，又是一種常見蔬菜。前其營養價值和藥用價值已逐步被人們重視和認山藥始載于《神農本草經》，列為上品，謂其“味可。
甘、溫，補虛贏、除寒熱邪氣、補中益氣力、長肌肉、久服耳目聰明?！辈粌H如此，歷代古書對山藥的平補作用均有記載?，F代的研究表明，山藥不僅具有多種營養成分，而且具有很高的藥用價值，是衛生山藥多糖是山藥的主部公布的藥食兼用植物之一。
要活性成分，主要由甘露糖、木糖、阿拉伯糖、葡萄糖和半乳糖組成，已成為近年來山藥研究的熱點。許多研究證實，山藥多糖具有增強免疫、延緩衰老、抗腫瘤、降低血糖等多種藥理作用。本文就山藥多糖的藥理作用予以綜述。
很清楚，目前認為，
山藥多糖可以改善胰島細胞功能，促進胰島素的釋放而使血糖降低，研究發現山而C肽是胰島藥多糖可以使血清C肽水平增高，
素原α鏈、β鏈之間的連接肽，1分子胰島素原裂解為1分子胰島素及1分子C肽，然后二者以等克分子分泌進入門靜脈，由于C肽幾乎不被肝臟攝取，C肽血液含量能準確反映胰島功能水平高低，
因此C肽值增高說明山藥多糖可以增加胰島素的分泌，改善受損的胰島β細胞功能。觀察了山藥多糖對四氧嘧啶誘導的糖尿病大鼠胰島素以及血小板的影響，也發現山藥多糖可以使四氧嘧啶誘導的糖尿病大鼠血清胰島素水平明顯增高，說明山藥多糖具有保護胰島細胞免受破壞或修復受損胰島細胞的作用，且這種保護作用優于二甲雙胍。同時，山藥多糖還可以通過減少糖分的吸收而使血糖降低，研究了應用山藥多糖后發現山藥多糖可以抑制α-淀粉酶的酶活力變化，
其抑制作用隨多糖濃度的增α-淀粉酶的酶活力，
大而增加，說明山藥多糖對糖是一種α-淀粉酶抑制劑，可通過減少糖的吸收而降低血糖。此外，對血小板的檢測還發現，山藥多糖可以減少血小板的數量，從而改善微血管的循環，說明山藥多糖在糖尿病的控制及預后的發展中有重要作用，能改善早期血糖升高引起的全身組織器官的微小病變，全面調節早期糖尿病的機體變化。
1、降血糖作用
山藥是中醫治療消渴癥的主要藥物，山藥多糖的降糖作用是近年來山藥多糖研究的熱點。Mauri－山藥提取物對禁食大鼠和兔有降
血糖作用，能控制四氧嘧啶引起的高血糖。山藥多糖可降低四氧嘧啶誘發的糖尿病大鼠血糖，大劑量山藥多糖降糖更明顯，降糖百分率隨劑量增大而增加。
山藥多糖治療糖尿病的具體機制目前還不是
2、免疫調節作用
山藥多糖既具有非特異性免疫功能，又具有提高特異性細胞免疫和體液免疫功能，因此對全面改善機體的免疫功能具有重要的意義。非特異性免疫是機體免疫系統的重要組成部分，單核巨噬細胞的吞噬能力是衡量機體非特異性免疫功能的標志之一。
許多研究都表明，山藥多糖對吞噬細胞的吞噬作用具有明顯的促進作用。研究了懷山藥多糖對環磷酰胺所致免疫功能低下小鼠腹腔巨噬細胞的吞噬功能，實驗結果顯示，懷山藥多糖可明顯提高環磷酰胺所致免疫抑制小鼠腹腔巨噬細胞的吞噬百分率和吞噬指數。
表明山藥多糖對巨噬細胞的吞噬功能具有極強的促進作用。由于巨噬細胞具有吞噬功能，通過小鼠碳粒廓清實驗也發現，山藥多糖能顯著提高小鼠碳粒廓清率。上述研究結果均提示山藥多糖對小鼠非特異性免疫具有明顯的促進作用。
山藥多糖還可以促進機體特異性免疫，表明，懷山藥多糖可明顯拮抗D-半乳糖所致衰老小鼠免疫器官的組織萎縮，使皮質厚度增加，皮質細胞數增加，淋巴細胞數增加，以大劑量懷山藥多糖作用為優。該作用可能與其興奮免疫器官，從而增強免疫細胞功能有關。
此外，山藥多糖對細胞免疫和體液免疫均有明顯促進作用，應用山藥多糖可以極顯著地提高T淋巴細胞的增殖能力，同時高、中、低3個劑量均能引起NK細胞活性的極顯著增高，其中以中劑量效果最好，說明山藥多糖對細胞免疫具有改善作用。山藥多糖干預對4周大強度訓練大鼠外周血T淋巴細胞亞群和脾NK細胞功能也發現，山藥多糖能升高CD3+%、CD4+%和CD4+/CD8+比值，并使脾細胞cpm值明顯降低，說明山藥多糖提高了T淋巴細胞的百分比和NK細胞的活性。
對體液免疫的研究發現，山藥多糖能提高小鼠血清溶血素的活性，并顯著提高小鼠血清IgG的含量，提示山藥多糖對體液免疫同樣具有促進作用。
3、抗氧化
抗衰老作用研究發現山藥多糖具有抗衰老作用，能顯著降低促機體衰老酶的活性。山藥多糖對CCl4誘導實驗性肝損傷小鼠肝、腎、心肌和腦組織體內外的抗氧化作用，結果表明，山藥多糖能
顯著降低CCl4誘導肝損傷小鼠肝、腎、心肌、腦和血清中MDA含量，說明山藥多糖可對抗自由基的生成和清除自由基，對肝、腎、心肌、腦自由基損傷有保護作用。應用fenton反應體外誘導自由基的方法觀察山藥多糖在體外的抗自由基活性也發現，山藥多糖對肝、腎、心肌、腦組織中MDA含量保護組較模型組明顯減少，說明了山藥多糖的體外抗自由基活性。隨后他們又發現，山藥多糖能夠顯著提高小鼠肝細胞GSH[17]。GSH是生物體內重要的還原物質，可作為GSH-Px等的輔酶參與清除自由基，同時其具有直接清除自由基的作用。
急性肝損傷時加速模型組GSH的消耗，導致其明顯降低，不同濃度的山藥多糖保護組能升高GSH的含量，其機制可能是山藥多糖能直接清除自由基，或者是通過促進谷胱甘肽合成酶的合成，增加GSH的含量。目前，對自由基與衰老間的關系研究常以機體老化的代謝產物———血漿LPO和組織脂褐素（LF）的含量為衰老的指標。代謝過程中所產生的自由基能作用于生物膜磷脂中的多不飽和脂肪酸，產生脂質過氧化物，如丙二醛（MDA），進而與磷脂酰乙醇胺和蛋白質交聯成大分子復合物———脂褐素（老年色素），這是機體老化的一種標志，影響細胞代謝和功能形態改變，促進衰老和心腦血管硬化。山藥多糖能降低小鼠LPO和脂褐質含量，這可能與清除體內自由基有關。
4、抗腫瘤作用
山藥多糖具有刺激和調節人類免疫功能的作用，常作為增強免疫力的保健藥品使用，山藥多糖還能增強白細胞的吞噬作用。體外實驗表明，山藥多糖可作為抗癌的扶正藥，這與它具有很強的免疫調節功能有關。山藥多糖的抗腫瘤活性，發現低劑量山藥多糖（50mg/kg）對Lewis肺癌具有顯著的抑制作用，而對B16黑色素瘤沒有明顯作用，而中劑量和高劑量山藥多糖對B16黑色素瘤和Lewis肺癌均有顯著的抑制效果，且中等劑量最佳。
在隨后應用荷瘤小鼠對山藥多糖抗腫瘤機制的研究中發現，山藥多糖在體內能顯著提高荷瘤小鼠的T淋巴細胞增殖能力和NK細胞活性，同時還能明顯提高小鼠脾臟細胞產生IL-2的能力和腹腔巨噬細胞產生TNF-α的能力。而山藥多糖在體外無抑瘤活性，只在體內具有強烈的抑瘤活性，因此山藥多糖的抗腫瘤作用可能是通過增強機體免疫功能實現的，屬于宿主介導抗腫瘤活性。
5、其他作用
山藥多糖還具有抗突變作用，應用Ames試驗研究了山藥多糖對三種致突變物的抗突變作用，結果表明，山藥多糖對三種致突變物的致突變性均有顯著抑制作用，而其抗突變作用的劑量-效應關系為對數曲線關系，即隨著連續等量的遞增每一平皿中受試物的劑量，所引起的抗突變作用逐漸增大。
對其抗突變機制的研究表明，山藥多糖的抗突變作用主要是通過抑制突變物對菌株的致突變作用而實現的，但也不排除去突變作用。
山藥作為傳統補益中藥，對機體具有廣泛的作用，既是慢性病患者的食療佳肴，也是老少皆宜的功能食品，其活性成分山藥多糖是其發揮作用的主要成分。
然而關于山藥多糖的作用研究還需進一步深入，闡明其藥理作用及機制，研究、探索中藥的更大功用，讓其更好地為人類健康造福。
